Der Notar ist ein Organ der „vorsorgenden Rechtspflege“. Als solches ist er Bestandteil der der dritten staatlichen Gewalt, der sogenannten Judikative. Anders als etwa Gerichte wird der Notar aber nicht tätig, um bei Streitigkeiten zwischen verschiedenen Beteiligten eine verbindliche Entscheidung zu treffen. Schon der Begriff „vorsorgende Rechtspflege“ weist darauf hin, dass der Notar im Vorfeld tätig wird um Streitigkeiten zu verhindern. Zu seinen Aufgaben gehört es dabei insbesondere Verträge zu gestalten, die den Interessen aller Beteiligten gerecht werden und die für mögliche zukünftige Konflikte Lösungen bereithalten. Auf bestimmten Rechtsgebieten schreibt das Gesetz verbindlich vor, dass Verträge durch einen Notar beurkundet werden müssen. Das ist vor allem bei Grundstückskaufverträgen, Schenkungsverträgen, gesellschaftsrechtlichen Verträgen, Erbverträgen und Eheverträgen der Fall. Neben der Beurkundung von Verträgen gehört zu den Aufgaben des Notars etwa auch die Beglaubigung von Unterschriften. Hierbei bestätigt der Notar die Identität desjenigen, der die Unterschrift leistet und gewährleistet so deren Authentizität. Zudem gehört zu den Aufgaben des Notars etwa die Vornahme von Verlosungen, die Aufnahme von Vermögensverzeichnissen, das beglaubigen von Kopien von Dokumenten und die Ausstellung von Bescheinigung über Tatsachen, die er in seiner amtlichen Eigenschaft wahrgenommen hat.

Jeder Rechtssuchende kann sich aussuchen welchen Notar in der Bundesrepublik Deutschland er mit seinem Anliegen betrauen möchte. Es ist also nicht zwingend, dass Sie einen Notar aufsuchen, der sich an ihrem Wohnort befindet. Sie haben hier die freie Wahl. Der Notar selbst darf allerdings seine Amtstätigkeit nicht außerhalb seines Amtsbereichs durchführen. Er kann sich also nicht an jeden beliebigen Ort begeben. Problematisch kann das sein, wenn ein Rechtssuchender in seiner Mobilität eingeschränkt ist und deshalb darauf angewiesen ist, dass der Notar ihn z.B. bei sich zuhause oder in einem Pflegeheim aufsucht. In einem solchen Fall kann von seltenen Ausnahmefällen abgesehen nur ein Notar konsultiert werden, in dessen Amtsbereich die aufzusuchende Örtlichkeit liegt.

Der Sinn einer Vorsorgevollmacht liegt darin Vorsorge für den Fall zu treffen, dass man irgendwann, insbesondere aufgrund fortgeschrittenen Alters oder gesundheitlicher Einschränkungen, nicht mehr in der Lage ist, sich umfassend um seine Angelegenheiten zu kümmern. Damit sind einerseits vermögensrechtliche Angelegenheiten gemeint (z.B. bei Banken, Versicherungen, Telekommunikationsunternehmen, und vieles mehr) und andererseits Angelegenheiten der Gesundheitssorge. Trifft man keine Vorsorge für diese Fälle, muss durch das Betreuungsgericht ein Betreuer eingesetzt werden, der sich um diese Angelegenheiten kümmert. Dabei hat der Betroffene nicht zwingend Einfluss darauf wer zum Betreuer bestellt wird. Diese Situation kann durch eine Vorsorgevollmacht in der Regel verhindert werden, indem in der Vorsorgevollmacht vorab Vertrauenspersonen benannt werden, die sich um die Angelegenheiten des Betroffenen kümmern, wenn dieser selbst dazu nicht mehr in der Lage ist.  Das kann auch für jüngere Menschen sinnvoll sein, da etwa ein unvorhergesehener Unfall jederzeit dazu führen kann, dass man handlungsunfähig wird.

Von der Vorsorgevollmacht zu unterscheiden ist die Patientenverfügung. Diese beinhaltet für den Fall, dass ärztlich bestätigt ist, dass man sich in einer medizinisch ausweglosen Situation befindet, die eigene Entscheidung, dass man nicht dauerhaft etwa durch künstliche Ernährung oder künstliche Beatmung am Leben gehalten werden möchte.

Um im Saarland Notar zu werden muss man zunächst Rechtswissenschaft (Jura) studieren und das Studium mit dem ersten juristischen Staatsexamen erfolgreich abschließen. Anschließend muss ein zweijähriger juristischer Vorbereitungsdienst (Referendariat) absolviert und erfolgreich mit dem zweiten juristischen Staatsexamen, also der Befähigung zum Richteramt, abgeschlossen werden. Mit Bestehen des zweiten juristischen Staatsexamens ist man Volljurist und muss einen mindestens dreijährigen Anwärterdienst als Notarassessor durchlaufen. Mit Beendigung dieses Anwärterdienstes erfüllt man die gesetzlichen Voraussetzungen, um im Saarland Notar zu werden. In anderen Bundesländern gibt es zum Teil andere Vorgaben, insbesondere dort wo es das sog. Anwaltsnotariat gibt.